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Not Just Language Analysis – Our New Summer School “Large Language Models for Digital Humanities Research”

Since 2018, the University of Cologne has been hosting a regular summer school dedicated to machine learning – which means I’ve had the pleasure of being part of the organizing team and its academic coordination for eight years now! This year’s edition will once again take place in the second week of September.

After several years with a strong focus on language analysis and deep learning, the spotlight this time is on Large Language Models in Digital Humanities Research. We’re excited to present a rich and varied program, featuring an introductory workshop followed by no fewer than four parallel, specialized tracks. We’re also thrilled to have assembled a group of outstanding experts to lead these sessions – you’ll find all the details in the call for applications below.

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Produktive Party in Bielefeld! #DHd2025

Du hast den Tag mit einer Zugfahrt ab 6:30 nach Bielefeld begonnen, dort dem ÖPNV-Streik mit einem Leihrad getrotzt, hast in mehr als sechs Stunden in einem Workshop zum wissenschaftlichen Schreiben mit LLMs viel (mitunter auch Dir bisher unbekanntes) über Frontier-Modelle, Prompting-Strategien, Multi-Agent-Systeme und Reasoning-Modellierung erfahren, abends dann nach der Keynote den Sinn all dieses Wissens wieder (Spoiler: allerdings nicht nachhaltig) angezweifelt und in netten Gesprächen bei ein paar Bier auf dem Konferenz-Empfang und später im Brauhaus verarbeitet. Dann kommst du in Dein Hotelzimmer und starrst auf eine Wand voller (stochastischer?) Papageien (Titelbild). Und das war erst dein erster Tag auf der #DHd2025! 

Die Tagung des deutschsprachigen Verbandes der Digital Humanities findet jedes Jahr aufs Neue statt und wird hier in schöner Unregelmäßigkeit textuell nachbereitet, weil es tatsächlich (und sicher nicht nur) mein zentrales Element im DH-Jahreskalender ist. In diesem Jahr war also Bielefeld an der Reihe, an die 500 Teilnehmer:innen für insgesamt fünf Tage mit geistiger und physischer Nahrung zu versehen und ich kann nicht umhin, das Orga-Team für die rundum gelungene Umsetzung in den höchsten Tönen zu loben. Ich maße mir ein Urteil dazu an, da ich am eigenen Leib spüren durfte, was es heißt, eine solche Konferenz zu stemmen. 

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Public Humanities Tools – Vom Seminarraum in die Öffentlichkeit

Wie schon seit mehreren Jahren durfte ich auch in diesem Semester eine Übung für Master-Studierende verschiedener Studiengänge (s.u.) anbieten, deren Thema ich relativ frei wählen konnte. Nach gleich drei Semestern in denen ich – mit unterschiedlicher Schwerpunktsetzung – große Sprachmodelle und deren Einsatz in den Digital Humanities thematisierte, hatte ich mir für dieses Semester nach dreijähriger Pause den Themenbereich Public Humanities vorgenommen, unter der etwas spezifischeren Überschrift Public Humanities Tools. Da auch in dieser Übung wieder studentische Projekte im Vordergrund standen und ich deren Ergebnisse für insgesamt überaus gelungen halte, möchte ich hier die Gelegenheit nutzen, meinen Teil für deren Weg to the public beizutragen.

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Semester-Resümee I: Grundlagen der Statistik

Wie eigentlich immer in den letzten 14 Jahren, in denen ich zwei Kinder durch ihre Schullaufbahn begleiten durfte, versuchte ich nach Semesterende möglichst zügig die noch zu erledigenden Dinge abzuhaken, um den Familienurlaub zu starten. Das Problem wird jedem, der an einer deutschen Hochschule lehrt, bekannt sein: Die Schulferien sind nicht besonders gut auf die vorlesungsfreie Zeit an Universitäten abgestimmt. Je früher die Sommerferien liegen, desto enger wird das Zeitfenster für einen gemeinsamen Urlaub. Im nächsten Jahr hat sich das Problem zumindest für uns erledigt, deshalb verfolge ich die aktuelle Diskussion um eine Anpassung der Ferienzeiten auch eher mit wenig Engagement (im Gegenteil würde ich eigentlich jetzt, da das möglich ist, gerne mal wieder die Nebensaison nutzen). Wie auch immer – ich fand es etwas schade, dass ich zum Ende des Semesters nicht die Zeit hatte, meine Veranstaltungen einmal strukturiert zu reflektieren. Für die Vorbereitung von Kolloquien, Seminaren und Übungen muss man zwangsläufig immer eine Menge Zeit kalkulieren, jedenfalls, wenn man sie ernst nimmt. Doch auch die Nachbereitung/Reflexion halte ich für wichtig, damit man die gezogenen Lehren auch in Zukunft gewinnbringend einsetzen kann. Deswegen möchte ich das hier, mit ein paar Tagen Ferien im Rücken, nachholen.

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Voynich TV

Das Wintersemester beginnt und wie nicht anders zu erwarten war, drückt die Covid-19-Pandemie auch diesem ihren Stempel auf. Nach den guten Erfahrungen, die ich im letzten Semester machen konnte, habe ich auch meine beiden Veranstaltungen vollständig für den virtuellen Raum geplant und setze dabei wieder auf eine Kombination aus synchronen (Zoom-Meetings, Chats) und asynchronen Formaten (YouTube-Videos, betreute Aufgaben). Ein netter Nebeneffekt: In meiner Übung, die ich für Master-Studierende anbiete, werde ich eine Serie von Videos zum Thema Voynich-Manuskript (VMS) veröffentlichen. Ich bin gespannt, ob ich damit auch Interessierte jenseits meiner Studierenden erreichen kann. Vermuten ließe sich das ja, wenn man an die erfolgreichen Podcasts denkt, die mich dazu bereits interviewten.